教育學(xué)是一門研究人類的教育活動及其規(guī)律的社會科學(xué)。它廣泛存在于人類生活中。通過對教育現(xiàn)象、教育問題的研究來揭示教育的一般規(guī)律。

　　19世紀(jì)中葉以后，馬克思主義的產(chǎn)生，近代心理學(xué)、生理學(xué)的發(fā)展，為科學(xué)化教育奠定了辯證唯物主義哲學(xué)和自然科學(xué)基礎(chǔ)。現(xiàn)代生產(chǎn)和科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，教育實踐的廣泛性、豐富性，更進一步推動了教育學(xué)的發(fā)展。教育學(xué)的研究對象是人類教育現(xiàn)象和問題，以及教育的一般規(guī)律。是教育、社會、人之間和教育內(nèi)部各因素之間內(nèi)在的本質(zhì)的聯(lián)系和關(guān)系，具有客觀性、必然性、穩(wěn)定性、重復(fù)性。如教育與社會的政治、生產(chǎn)、經(jīng)濟、文化、人口之間的關(guān)系，教育活動與人的發(fā)展之間的關(guān)系，教育內(nèi)部的學(xué)校教育、社會教育、家庭教育之間的關(guān)系，小學(xué)教育、中學(xué)教育、大學(xué)教育之間的關(guān)系，中學(xué)教育中教育目標(biāo)與教學(xué)、課外教育之間的關(guān)系，教育、教學(xué)活動中智育與德、體、美、勞諸育之間的關(guān)系，智育中教育者的施教與受教育者的受教之間的關(guān)系，學(xué)生學(xué)習(xí)活動中學(xué)習(xí)動機、學(xué)習(xí)態(tài)度、學(xué)習(xí)方法與學(xué)習(xí)成績之間的關(guān)系等等都存在著規(guī)律性聯(lián)系。教育學(xué)的任務(wù)就是要探討、揭示種種教育的規(guī)律，闡明各種教育問題，建立教育學(xué)理論體系。

形式教育論與實質(zhì)教育論

　　形式教育論起源于古希臘，縱貫整個中世紀(jì)，形成于17世紀(jì)，盛行于18—19世紀(jì)，衰落于20世紀(jì)，主要代表人物是洛克和裴斯泰洛齊。

　　主要觀點是：教育的目的在于發(fā)展學(xué)生的各種官能或能力；形式學(xué)科（如希臘文、拉丁文、數(shù)學(xué)、邏輯學(xué)等）或古典人文課程最有發(fā)展價值；教學(xué)原則、方法以學(xué)生心理官能的內(nèi)在發(fā)展秩序為依據(jù)。

　　實質(zhì)教育論起源于古希臘和古羅馬，在中世紀(jì)受壓制，形成于18世紀(jì)，興盛于19世紀(jì)，20世紀(jì)初衰落，主要代表人物是赫爾巴特和斯賓塞。

　　主要觀點是：教育的目的是向?qū)W生傳授與生活相關(guān)的廣泛知識內(nèi)容；與人類的世俗生活密切相關(guān)的實質(zhì)學(xué)科（如物理、化學(xué)、天文、地理、法律）或?qū)嵖普n程最有價值；教學(xué)原則與方法應(yīng)適應(yīng)兒童身心發(fā)展規(guī)律，是愉快的和有效的。

　　形式教育論和實質(zhì)教育論各有自己的哲學(xué)、心理學(xué)及社會基礎(chǔ)，因而各有合理與偏頗之處。

　　19世紀(jì)末到20世紀(jì)前期歐美教育思潮：1.新教育運動 2.進步教育運動

自然主義教育和國家主義教育

　　自然主義教育思想源于古希臘的亞里士多德，形成于文藝復(fù)興時期，興盛于18世紀(jì)，延續(xù)至19世紀(jì)，對20世紀(jì)的人類教育思想也有影響。主要代表人物是拉特克、夸美紐斯、盧梭、裴斯泰洛齊等。

　　基本觀點是：反對中世紀(jì)宗教教育或封建教育對兒童個性的壓抑，主張教育要遵循兒童的自然本性；教育的目的在于培養(yǎng)適應(yīng)資本主義生產(chǎn)關(guān)系和社會關(guān)系需要的身心和諧發(fā)展的人；學(xué)校應(yīng)使兒童愉快地生活和學(xué)習(xí)；根據(jù)兒童不同年齡階段身心特征進行教育；教育原則和方法應(yīng)“模仿自然”，反對體罰，初步建立了現(xiàn)代教育原則和方法體系等。

　　自然主義教育思想提出了現(xiàn)代教育的一些基本理念，促進了教育理論與實踐科學(xué)化，突出了兒童在教育生活中的價值，其不足之處是把抽象人性作為兒童的自然本性，忽視社會文化因素在兒童發(fā)展中的重要價值以及教育對社會發(fā)展的巨大作用，具有濃厚的理想主義色彩。

　　國家主義教育思想源于古希臘的柏拉圖，伴隨著近代歐美民族國家的出現(xiàn)而產(chǎn)生，在19世紀(jì)達到高潮。其代表人物為法國的孔多塞、愛爾維修、德國的費希特，美國的杰斐遜等人。

　　基本觀點為：教育權(quán)歸屬于民族國家而不是教會，國家應(yīng)當(dāng)承擔(dān)起教育民眾的責(zé)任，進行教育立法；教育是造成民族國家的利器；教育的目的是培養(yǎng)合格的國民，如培養(yǎng)法國人、英國人、德國人或美國人等；由國家建立國民教育制度。

　　國家主義教育思潮對近代歐美國民教育制度的建立和普及教育的發(fā)展起到了重要的作用，不足之處是使教育過分地依賴于某一時期的國家政權(quán)，成為一些反動政權(quán)，如納粹政權(quán)手中的工具。

自然主義與國家主義教育思潮一起，從內(nèi)在和外在兩方面推動了西方各國教育的現(xiàn)代化進程，確立了現(xiàn)代教育的一些基本理念。